Chapter 1: Xám

Sau một thời gian, có một điểm mà những lời chia buồn và những lời xin lỗi bắt đầu hoà quyện với nhau thành một mớ lẫn lộn không nghĩa.

Khi tôi nhìn mặt trời bắt đầu lặn vào sau những đám mây, tôi quyết định tắt đi sự xin lỗi đang được thầm thì quanh tôi và đắm mình trong vẻ đẹp tự nhiên của bầu trời. Đó là sự kết hợp của những gam màu tuyệt đẹp, giống như một bức tranh hoàn hảo đặt trên một tấm vải và đang chờ để được bán cho người mua giá cao nhất.

Đó là hoàng hôn, thời gian yêu thích của tôi.

Tôi bất thình lình muốn vẽ nó – đóng cửa rèm tránh xa thế giới xung quanh tôi và cảm nhận cây cọ di chuyển như một phần mở rộng của cánh tay tôi, kết hợp màu sắc lên bề mặt vải và bắt giữ lại vẻ đẹp của bầu trời một cách vĩnh viễn. Nhưng tôi không còn thể vẽ nữa.

Và tôi hiện biết rằng không có gì là vĩnh cửu.

Sự chú ý của tôi bị gián đoạn bởi mặt trời đang lặn khi đôi bàn tay lạnh nắm lấy tay tôi. “Tôi xin lỗi về sự mất mát của bạn, Rose,” giọng nói nói, thúc đẩy tôi để nhìn lên. Đôi mắt màu xanh, da nhăn nheo, tóc trắng. Một khuôn mặt không tên khác trong một đám đông đông đúc.

Tôi gật đầu mà không có cảm xúc. Người lạ rời đi, sổ mũi vào một tờ giấy.

Sự kinh tởm mà tôi cảm thấy đối với tình huống xung quanh tôi đang từ từ làm mất hết năng lượng của tôi. Sự kiên nhẫn của tôi đang mòn đi, giống như một sợi dây cao su sắp nổ tung. Những lời xin lỗi giả tạo đang xâm chiếm tâm hồn tôi. Như thể bất kỳ người nào trong số họ quan tâm. Như thể họ đã biết anh ấy. Họ bắt tay tôi, nói lời của họ, rồi đi về nhà ấm áp và trái tim vui vẻ của họ.

Tôi ghen tị vì khả năng của họ có thể bỏ lại nỗi buồn ở đây vì tôi không thể làm điều đó. Nó đuổi theo tôi ở mọi nơi tôi đi, kéo theo tôi giống như bóng tối đen của riêng tôi; đè nặng đến mức cảm giác như tôi đang chìm xuống trong nỗi buồn của riêng mình.

Tôi tránh ánh nhìn ra mộ anh ấy. Tôi không muốn thấy đôi mắt vô hồn của anh ấy, bị mờ đi bởi cái chết và không bao giờ giữ được sự lung linh của chúng. Hoặc bộ quần áo mà gia đình anh đã chọn cho anh để nghỉ yên.

Bộ quần áo mà tôi biết anh ghét.

Tôi không muốn thấy bất kỳ điều gì nữa.

Vì vậy, tôi bước đi khi ánh mắt của đám đông đâm vào lưng tôi – lưng của cô gái bi thảm tôi đã trở thành trong vài ngày qua: bị tàn phá bởi nỗi buồn và là tù nhân của một trái tim tan vỡ.

Tôi đã lờ đi những tiếng xì xầy khi tôi biến mất sau hàng cây xanh. Tôi đặt chân xuống đất ẩm và, cuối cùng cô đơn, tôi khóc. Tôi khóc vì anh ấy và tình yêu chúng tôi đã chia sẻ. Tôi khóc vì bản thân tôi và tình yêu mà tôi sẽ không còn cảm nhận được nữa.

Tôi khóc cho đến khi bầu trời đen đổi và tiếng khóc của tôi chỉ còn là một tiếng xin lỗi trong gió.

“Cái gì vậy, Rose?” Mẹ tôi quát, nhìn chằm chằm tôi từ bên kia bàn ăn. “Làm thế nào dám bạn cư xử một cách phi lý như vậy!”

Đúng, làm sao tôi dám cư xử phi lý tại đám tang của bạn trai tôi.

Tôi nên gọi anh ấy bằng từ nào bây giờ? Bạn trai cũ? Không, chúng tôi chưa chia tay. Người yêu đã mất? Hm. Tâm trí tôi mơ hồ khi tôi chỉ còn va vấp nghe giọng mẹ tôi la lớn trong bếp.

“Rose!” Bà ấy la lớn, kéo tôi trở lại thực tại.

“Có, Mẹ?” Tôi đáp đơn giản, cắt lát miếng gà trên đĩa của mình và nhai từ từ.

“Bạn đã rời đi giữa đám tang của anh ấy -“

“Tôi không phải rời đi, tôi buồn bã.” Tôi sửa lại, giọng nói của bà ấy tiếp tục bên trên giọng của tôi.
“– như một đứa trẻ chưa trưởng thành! Bạn hoàn toàn không tôn trọng gia đình của anh ấy trong thời gian này.”

“Gia đình của anh ấy?” Tôi nhạo báng, chiếc ghế của tôi kêu creaking khi tôi đứng dậy đột ngột. “Tôi là gia đình của anh ấy, Mẹ! Tôi” Tôi nhấn mạnh, giọng đi lên với từng từ. “Người yêu của tôi đã mất. Tôi xin lỗi nếu hành động của tôi hơi phi lý với gu thẩm mỹ của bạn.”

Miệng của mẹ tôi nằm lè ra khi tôi lao ra khỏi phòng, chạy xuống con hẻm hẹp đến phòng ngủ của tôi khi nước mắt châm chọc mắt tôi. Tôi đã cố gắng hết sức để kiềm chế chúng nhưng chúng tràn ra như thác nước khi tôi đập cửa lại phía sau tôi.

Tôi không thể thở. Cổ họng tôi đau đớn khi đôi mắt tôi tìm kiếm mãi để tìm bức ảnh. Nó ở đâu?! Ánh nhìn của tôi đổ vào bàn làm việc nơi bức khung bạc mỏng manh đứng. Tôi chạy tới nó, ôm chặt bức ảnh vào ngực. Nước mắt của tôi nhẹ nhàng rơi xuống bề mặt lạnh lẽo của nó.

Lau khô mắt bằng phần sau của tay, tôi nhẹ nhàng cầm bức khung trước mặt và cảm nhận hơi thở của mình trở lại khi nhìn vào đôi mắt màu xanh của anh.

Caleb.

Caleb của tôi.

Khi bức ảnh này được chụp, chúng tôi không lo lắng về điều gì cả. Cánh tay anh bao quanh vai tôi, đẩy tôi vào ngực anh. Cả hai chúng tôi đang mỉm cười tươi sáng vào máy ảnh, niềm hạnh phúc tỏa ra từ cơ thể của chúng tôi.

Tôi nhìn vào khuôn mặt của anh. Da màu nâu đậm làm cho đôi mắt xanh của anh tỏa sáng như ngọc lục bảo. Kiểu tóc đen lộn xộn mà tôi thích chạy ngón tay qua. Anh ấy đẹp và anh ấy thuộc về tôi.

Giờ đây anh ấy đang phân hủy trong lòng đất, nụ cười đẹp của anh ấy bị chôn sâu 5 feet dưới lòng đất.
Tôi cảm thấy sức mạnh của mình biến mất khi tôi ngã xuống giường. Tôi đã cố tự thuyết phục mình phải thở, nhưng làm sao tôi có thể thở khi tôi còn sống và Caleb đã chết? Tiếng cười, nụ cười, giọng nói của anh … Tất cả chỉ còn là ký ức bây giờ và một ngày nào đó, những ký ức đó cũng sẽ biến mất.

Anh ấy quá tốt. Anh ấy xứng đáng nhiều hơn những năm tháng ngắn ngủi anh ấy đã sống.

Nên tôi nên là người đã chết. Tôi sẽ sẵn sàng thay anh ấy nếu cái chết hoạt động như vậy.

“Ồ, Cal,” tôi nức nở, ôm bức khung vào ngực mình.

Tôi khóc suốt đêm. Khi ánh trăng chiếu qua cửa sổ phòng ngủ của tôi, tôi quấn mình trong chăn, cái chăn vẫn còn mùi yếu của anh ấy, và lặng lẽ đi vào giấc ngủ, bức ảnh của Caleb nằm trên gối bên cạnh tôi.